ラグビー日本代表ウェールズ戦惜敗も手応え北原初先発

ラグビー日本代表が敵地ウェールズ戦で善戦しながらも21-28で惜敗。北半球シリーズ初戦で見えた課題と収穫を振り返る。

ラグビー日本代表、敵地ウェールズ戦で北半球シリーズ開幕

北半球シリーズ初戦は敵地でのウェールズ戦

今年からスタートしたラグビーの国際大会『ネーションズチャンピオンシップ2026』（NC）。その後半戦となる北半球シリーズが始まった。

10月24日（土）のフィジー代表戦（28-34）を含めた5連戦。この戦いを「『ワールドカップ』の予行演習」として臨んでいるラグビー日本代表（世界ランキング12位）。NC北半球シリーズの初戦は現地時間11月7日（土）（日本時間8日）。敵地でウェールズ代表（同10位）と激突した。

7月のNC南半球シリーズ終了時点で、日本代表は1勝2敗で南半球グループの6チーム中5位。対する、ウェールズ代表も1勝2敗で北半球グループの6チーム中5位につけていた。

そして、日本代表のウェールズ代表との過去の対戦成績は2勝15敗（昨年は3回対戦し1勝2敗）。しかし、敵地で一度も勝利したことがなかった。だが、2016年は30-33、昨年11月は23-24と惜敗している。

「日本代表はこれまで『プリンシパリティ・スタジアム』でウェールズ代表に勝ったことがない。このスタジアムはウェールズのラグビーの伝統を象徴する素晴らしいスタジアム。ここで、彼らを倒す機会がある。キックオフの時点でエネルギーを満タンにし、目的意識を持ち、情熱的にプレーすることにフォーカスしている。」

日本代表を率いるエディー・ジョーンズHCは、こう意気込んでいた。

NCの後半戦、黒星スタートとなった（C）JRFU

ウェールズとの実力伯仲の一戦

経験値で上回るウェールズ代表に挑む

北半球シリーズの初戦、ホームでなんとしても勝利したいウェールズ代表。

その結果、経験豊富な選手をそろえた。FL（フランカー）ジャック・モーガンをはじめ、SH（スクラムハーフ）トモス・ウィリアムズ。さらには、WTB（ウイング）ルイス・リース＝ザミット、ジョシュ・アダムスなど。そして、23人の総キャップ数は753を誇った。

一方、日本代表の総キャップ数は375。FW（フォワード）は共同キャプテンのLO（ロック）ワーナー・ディアンズを筆頭に、HO（フッカー）原田衛（東芝ブレイブルーパス武蔵）、FLベン・ガンター（埼玉パナソニックワイルドナイツ）らが先発。

BK（バックス）は共同キャプテンのSH齋藤直人（東京サントリーサンゴリアス）が先発。一方で、SO（スタンドオフ）には初キャップの北原璃久（栃木ホンダヒート）が入り、コンビを組んだ。FB（フルバック）には、フィジー代表戦でWTBだった植田和磨（コベルコ神戸スティーラーズ）が入った。控えにはフランスのリヨンOUでプレーするPR（プロップ）オペティ・ヘルが約2年ぶりに名を連ねた。

2年ぶりの代表戦となったPRヘル（C）JRFU

抜擢の北原に指揮官も期待

指揮官はSO北原を抜擢した理由を「彼は強みとして左右両足でキックすることができる。また、私たちは10番には、まず走るというマインドセットを求めている。相手のラインに対してフラットに立つ。そして、特にクイックラックから、小さなギャップを見つけて仕掛けることが大切。彼は良いフットワークを持ち、体格は小さいが非常に力強いランがある。」と説明した。

ともに負けられない一戦には、5万2000人を超える観客を集った。そして、現地時間11月7日（土）16:40（日本時間8日1:40）にキックオフされた。